加齢などによる免疫力の低下が発症の原因です。
特に50歳台から発症率が高くなり、80歳までに約3人に1人が帯状疱疹を発症するといわれています。

日本人成人の90％以上は、
帯状疱疹原因となるウイルスが体内に潜伏している

帯状疱疹は、多くの人が子供の時に感染する水ぼうそうのウイルスが原因で起こります。
水ぼうそうが治った後も、ウイルスは体内（神経節）に潜伏していて、過労やストレスなどで免疫力が低下すると、ウイルスが再び活性化して、帯状疱疹を発症します。

体の左右どちらかの神経に沿って、痛みやかゆみを伴う発疹が生じ、ピリピリと刺すような痛みとなり、夜も眠れないほど激しい場合もあります。まもなく小さな水ぶくれに変化し、次第に数を増し、帯状に集まることから「帯状疱疹」と呼ばれます。
水ぶくれは、血液の含んだ黒ずんだ色になったり、膿がたまることもあります。
水ぶくれや膿は、1週間くらいで破れその後かさぶたとなり、3週間前後で治りますが、色素沈着や傷跡が残る場合もあります。皮膚症状が治った後も痛みが残ることもあり、これは帯状疱疹後神経痛（PHN）と呼ばれる合併症で、帯状疱疹の後に一定の頻度で発症してしまいます。
睡眠や日常生活に支障をきたす場合もあり、軽く触れただけで痛みを感じることもあり、「シャツが擦れて痛い」「痛くて顔が洗えない」などの影響が出ることもあります。

50歳以上で帯状疱疹を発症した人のうち、
約2割は3カ月以上の痛みが続く

神経が損傷されることで、皮膚の症状が治った後も痛みが残ることがあり、3カ月以上痛みが続くものを帯状疱疹後神経痛（PHN）と呼びます。
PHNは、「焼けるような」「締め付けるような」持続性の痛みや、「ズキンズキンとする」痛みが特徴です。

目や耳に症状が出たり、顔面神経麻痺などの重い後遺症が残ることも＝ラムゼイ・ハント症候群

帯状疱疹は、頭部から顔面に症状が現れることがあり、目や耳の神経が障害され、めまい、耳鳴り、難聴などの症状や重症化すると視力低下や失明、顔面神経麻痺などの重い後遺症が残ることがあります。
このように、帯状疱疹は様ざまな合併症を引き起こすことが知られています。できるだけ早く治療を行うことによって予後を改善できる合併症もありますので、早めの受診が大切です。

帯状疱疹は免疫力の低下が原因で発症します。帯状疱疹にかからないためには、毎日の食事のバランスに気を付け睡眠をきちんととるなどの、日頃の体調管理を心掛けることが大切です。

50歳以上の方は、ワクチン接種で予防することができます。

帯状疱疹を予防するワクチンは、不活化ワクチン（シングリックス）と生ワクチン（水痘ワクチン）の2週類あります。詳細は、以下の通りです。

参考文献

• ※1Oxman MN, et al. N Engl J Med. 2005; 352(22): 2271–2284.
• ※2Lal H,et al., N Engl J Med. 2015; 372(22): 2087-2096.
• ※3Schmader KE, Levin MJ, et al : Clin Infect Dis 54:922-928,2012
• ※4Schwarz TF. et al.: Hum Vaccin Immunother. 14(6), 1370-1377, 2018